报告围绕利玛窦等传教士的科学传播活动展开，马来平教授充分肯定了利玛窦在天文学、数学和地理学等方面所取得的科学传播成就，认为利玛窦最先把西方科学传入中国，搭建起了西方文化和中国文化沟通的桥梁。利玛窦在天文学、数学和地理学等方面所取得的科学传播成就足以使他的名字深深地镌刻在中国科学发展史的丰碑上。

对于利玛窦所传播的科学内容基本限于中世纪和古代科学的缘故，马来平教授认为有多方面的客观原因。并且，他所传播的科学尽管不是近代科学，但却具有浓重的近代科学气质。利玛窦之后，耶稣会士们在传播近代科学上付出了巨大努力。马来平教授特别强调，利玛窦等传教士的科学传播活动，引发了中国传统科学一系列历史性的转变。在中国科学近代化曲折